Am 25. Februar 1956 hielt Chruschtschow auf dem XX. Parteitag der KPdSU seine berühmte Geheimrede über den „Personenkult“ und die Verbrechen Stalins. Damit leitete er eine Entwicklung ein, die durch Justizkorrekturen, Milderungen in der Herrschaftsausübung und Erweiterungen von politischen Spielräumen geprägt war. Der Beginn dieses politischen Tauwetters bildet die Ausgangsbasis für den Band, der die Situation in den kommunistischen Satellitenländern vergleichend untersucht, die globale Blockkonfrontation darstellt und sich mit Systemstabilisatoren und Faktoren der Sozialpolitik und der Militarisierung beschäftigt.